Norbert F. Schneider INTAMS review | Volume 13 | Issue 1 | Spring 2007 | Pages 6 > 18 Der subjektive Sinn der Ehe und die Entscheidung zur Heirat – Ergebnisse einer empirischen Studie (Kurzfassung) Seit Jahrzehnten sinkt die Heiratsneigung in Deutschland und das Erstheiratsalter steigt. Gleichzeitig etablieren sich zunehmend Lebensformen jenseits der Ehe wie nichteheliche Lebensgemeinschaften, Fernbeziehungen und Alleinerziehende. Diese Entwicklungen werden individualisierungstheoretisch als „Pluralisierung der Lebensformen“ gedeutet und als empirische Belege für eine wachsende Abkehr von der Institution Ehe interpretiert. Nutzentheoretische Betrachtungen gelangen ebenfalls zu der Einschätzung, dass die Ehe als Handlungsalternative an Bedeutung verliert, da sich ihr Nutzen im Vergleich zu anderen Alternativen im Zuge des rechtlichen und normativen Wandels der letzten Jahrzehnte verringert und zudem, besonders für gut ausgebildete junge Frauen, die Opportunitätskosten einer Eheschließung wegen der damit verbundenen Einbußen an Autonomie und Flexibilität steigen. Bei aller theoretischen und empirischen Evidenz dieser Deutungen ist jedoch festzustellen, dass annährend vier von fünf Angehörigen der um 1965 geborenen Kohorten mindestens einmal in ihrem Leben heiraten werden. Es stellen sich die Fragen, warum sich diese Paare für eine Heirat entschieden haben und welchen subjektiven Sinn sie der Ehe beimessen. Auf der Grundlage einer breit angelegten standardisierten Befragung beider Partner (n=754) von Paaren, die zwischen 1999 und 2005 geheiratet haben, wird diesen Fragen mit clusteranalytischen Verfahren nachgegangen, wobei typische Verhaltens- und Deutungsmuster erkennbar werden, die zur Revision einiger der „klassischen“ familiensoziologischen Thesen zur Erklärung des Heiratsverhaltens führen. Motives For or Against Marriage: Framing the Empirical Evidence (Summary) For decades, in most European countries, the marriage rate has been declining and the average age of the first marriage has been increasing. At the same time, non-traditional living arrangements like cohabitation, single parenthood or living-apart-together are spreading. These developments are interpreted by theorists of societal individualisation (e.g. Ulrich Beck) as a "diversification of living arrangements" and construed as an increasing renunciation of the institution of marriage. Utility theorists also assume that marriage is losing its relevance because its utility, when compared to other alternatives, is diminishing in a time of social change. Especially to well-educated young women, the opportunity costs of a marriage seem high because of the expected loss of autonomy and flexibility. Yet, despite evidence that supports these interpretations, it must be said that almost four out of five people of the birth cohort 1960-1965 will marry at least once in their life. Therefore, the following questions must be asked: "Why do these people marry?" and "What do they expect from marriage?" Answers to these questions come from a broader survey, called "Value of Marriage." In this survey, 754 people, who married between 1999 and 2005, were interviewed in Germany in spring 2005. The results show several behavioural and interpretive patterns: (1) Marriage as a valued institution, entered into for its own sake, is still more alive than many have assumed. (2) Men, in particular, seem to want to preserve marriage in its classical form, whereas (3) Women are more willing to accept change and embrace open institutions of marriage. (4) Overestimated by far is the significance of romantic love as a marriage motive. As a prerequisite for marriage, love is usually essential, but it is seldom the deciding factor. (5) People get married when they feel they can achieve concrete advantages. Despite all changes, the advantages of marriage still seem to be numerous from the point of view of the persons involved.